A busca pelos blocos de construção da vida
Uma equipe internacional de astrônomos, liderada pela astrofísica Maria Drozdovskaya da Universidade de Berna, utilizou o observatório ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para investigar a composição química de onze sistemas estelares em formação. O projeto, batizado de COMPASS, focou na detecção de moléculas orgânicas complexas, essenciais para entender como os planetas — e potencialmente a vida — surgem no cosmos.
O papel do metanol e o mistério do deutério
O metanol (CH3OH) destaca-se como a molécula orgânica complexa mais abundante no espaço interestelar. Sua presença é um indicador crucial das condições físicas em discos protoplanetários. Durante o estudo, os cientistas buscaram variações de metanol onde átomos de hidrogênio foram substituídos por deutério, um isótopo mais pesado. Esta assinatura química foi identificada com sucesso ao redor da estrela IRAS 4A2, localizada a mil anos-luz de distância, na Nuvem Molecular de Perseus.
Emissões de maser: uma surpresa inesperada
Além da composição química, a equipe detectou emissões de maser de metanol em mais da metade dos sistemas estudados. O maser, que funciona como uma versão em micro-ondas de um laser, ocorre naturalmente quando moléculas são excitadas por colisões em frentes de choque. Embora comuns em estrelas massivas e turbulentas, esta é a primeira vez que o fenômeno é observado em estrelas de baixa massa, semelhantes ao nosso Sol.
- Instrumento: ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).
- Alvo: Onze protostrelas de baixa massa.
- Descoberta: Presença de metanol deuterado e emissões de maser em ambientes anteriormente considerados calmos.
Esses resultados sugerem que processos físicos extremos, capazes de estimular emissões de maser, são universais na formação estelar, independentemente da massa da estrela central. Isso desafia modelos anteriores e amplia nossa compreensão sobre a diversidade química disponível durante a construção de novos mundos.
