O início da fase de chegada
Após uma longa e sinuosa jornada iniciada em outubro de 2018, a missão BepiColombo está prestes a atingir seu destino final. No dia 3 de setembro, as duas sondas científicas da missão — o Mercury Planetary Orbiter (MPO), da Agência Espacial Europeia (ESA), e o Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) — realizarão um marco crucial: a separação do módulo de propulsão e energia que as transportou pelo Sistema Solar.
Tecnologia e exploração
A separação é apenas o primeiro passo de um processo de chegada que durará meses. Somente em 21 de novembro a gravidade de Mercúrio capturará oficialmente o conjunto. Posteriormente, em dezembro, o MPO liberará o Mio (MMO) em sua órbita final, uma trajetória altamente elíptica projetada para estudar o ambiente magnético do planeta. O MPO, por sua vez, seguirá para sua órbita científica definitiva, que será alcançada em março de 2027.
Objetivos científicos
A missão, batizada em homenagem ao matemático Giuseppe 'Bepi' Colombo, tem como objetivo desvendar os segredos do planeta menos explorado do Sistema Solar interno. Os instrumentos a bordo realizarão diversas investigações, incluindo:
- Mapeamento completo da superfície de Mercúrio em diferentes comprimentos de onda.
- Análise detalhada da mineralogia e composição elementar do solo.
- Investigação sobre a estrutura interna do planeta, buscando determinar se seu núcleo está fundido.
- Estudo aprofundado da origem e extensão do campo magnético mercuriano.
