Uma nova geometria em Saturno

Astrônomos fizeram uma descoberta surpreendente ao analisar imagens recentes capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble: uma estrutura gigantesca em formato de decágono (10 lados) formou-se ao redor do polo sul de Saturno. Esta formação, que possui impressionantes 167.820 quilômetros de largura, desafia a crença de longa data de que o famoso hexágono do polo norte seria um fenômeno único no planeta.

Dados e observações

A equipe, liderada pelo cientista planetário Agustin Sanchez-Lavega, da Universidade do País Basco, utilizou dados do Hubble coletados em 2023. Devido à inclinação do eixo de Saturno, o hemisfério sul permaneceu fora da visão direta da Terra entre 2012 e 2023, o que explica por que a estrutura não havia sido detectada anteriormente. O decágono apresenta um movimento lento, completando uma rotação em torno do planeta a cada 800 dias aproximadamente.

Mecanismos atmosféricos

Simulações computacionais sugerem que o decágono, assim como o hexágono, é resultado de ondas atmosféricas presas em jatos de ar curvos. No entanto, ao contrário do hexágono norte, que apresenta uma estabilidade notável, o decágono mostra variações de brilho e escuridão, indicando que a estrutura ainda pode estar em processo de evolução ou instabilidade.

Próximos passos

Os pesquisadores agora buscam compreender a estrutura tridimensional dessas nuvens e como a radiação solar, que atingirá o pico na latitude de 60 graus sul em 2032, afetará a estabilidade do fenômeno. O objetivo é determinar se o decágono se tornará mais robusto ou se irá se dissipar com o tempo, refinando assim os modelos meteorológicos planetários.