A Pioneira Felina

No auge da Corrida Espacial, enquanto Estados Unidos e União Soviética focavam em primatas e cães, a França decidiu seguir um caminho diferente. Em 18 de outubro de 1963, Félicette, uma gata de rua de Paris, tornou-se a primeira e única felina a realizar um voo suborbital. Originalmente, o escolhido seria um gato chamado Felix, mas ele escapou pouco antes do lançamento, deixando o lugar para a corajosa gata que entraria para a história.

A Missão e a Tecnologia

Félicette foi acomodada a bordo de um foguete francês Véronique AG1. O veículo atingiu uma altitude de 210 quilômetros (cerca de 130 milhas) acima da Terra, permitindo que a gata experimentasse a microgravidade antes de retornar em segurança por meio de um paraquedas. O objetivo principal da missão era coletar dados fisiológicos sobre como o sistema nervoso felino reagia às condições extremas do ambiente espacial.

O Legado e a Memória

Apesar do sucesso do voo, o destino de Félicette foi marcado pela ética científica da época: ela foi sacrificada dois meses após o retorno para que pesquisadores pudessem estudar seu cérebro. Após uma segunda tentativa malsucedida com outro felino, o programa francês de animais no espaço foi encerrado e substituído por pesquisas com macacos. Por décadas, a história de Félicette permaneceu esquecida, até que uma campanha de financiamento coletivo ergueu uma estátua em sua homenagem em 2019, na Universidade Espacial Internacional, na França.