Uma jornada rumo ao planeta mais próximo do Sol
Após uma jornada épica de oito anos pelo Sistema Solar, a missão BepiColombo, uma colaboração entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), alcança um marco crucial. Em setembro, a sonda iniciou manobras fundamentais para separar seus módulos científicos, preparando-se para entrar em órbita definitiva em 2027. Este momento marca o início de uma nova era na exploração de Mercúrio, o planeta mais interno e, curiosamente, o menos compreendido de nossa vizinhança cósmica.
Legado e novos horizontes
Historicamente, Mercúrio foi visitado apenas duas vezes: pela Mariner 10, na década de 1970, e pela sonda MESSENGER, da NASA, que orbitou o planeta entre 2011 e 2015. Embora a MESSENGER tenha revelado crateras, campos magnéticos peculiares e a presença de substâncias voláteis inesperadas, muitas questões sobre a formação e a geologia do planeta permaneceram sem resposta. A BepiColombo foi projetada justamente para preencher essas lacunas, utilizando tecnologia de ponta para observar o que antes era invisível.
Instrumentos e estratégia científica
A missão se destaca por operar dois orbitadores distintos que trabalharão de forma coordenada:
- Mercury Planetary Orbiter (MPO): Desenvolvido pela ESA, este módulo conta com 11 instrumentos focados em mapear a superfície, a mineralogia da crosta e o campo gravitacional do planeta.
- Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio): De fabricação japonesa, este orbitador concentrará seus esforços no ambiente ao redor de Mercúrio, estudando sua magnetosfera, a tênue atmosfera e a poeira espacial.
Ao coletar dados simultâneos de diferentes perspectivas, os cientistas esperam finalmente compreender como o campo magnético de Mercúrio se desloca em relação ao seu núcleo e por que o hemisfério sul permanece tão diferente do norte.
