O desafio da frenagem no espaço profundo
Lançada em 7 de outubro de 2024, a missão Hera da Agência Espacial Europeia (ESA) completou dois anos de uma jornada interplanetária. Atualmente, a sonda viaja a uma velocidade superior a 12 quilômetros por segundo em relação à Terra. Para cumprir seu objetivo científico, a espaçonave precisa realizar uma série de manobras de frenagem complexas para igualar sua velocidade à do sistema binário de asteroides Didymos e seu satélite, Dimorphos.
A mecânica da manobra BRM-1
O processo de desaceleração começa com a manobra BRM-1, agendada para o dia 15 de outubro. A Hera rotacionará seu corpo para alinhar seus propulsores de controle de órbita. Três desses motores, movidos a hidrazina, serão acionados simultaneamente por 93 minutos contínuos. Esta operação exige uma precisão extrema, contando com o suporte dos propulsores de controle de reação para manter a estabilidade da sonda durante o empuxo.
Tecnologia e monitoramento
A equipe de Dinâmica de Voo da ESA, liderada pelo engenheiro Francesco Castellini, utilizará as antenas de espaço profundo em New Norcia, Austrália, para monitorar o sucesso da manobra. Através de dados de telemetria, Doppler e sensores de navegação (GNC), os engenheiros avaliarão se a mudança de velocidade, tecnicamente chamada de 'delta-v', ocorreu conforme o planejado. Uma segunda manobra, a BRM-2, ocorrerá em 22 de outubro para ajustes finos.
O objetivo final: Investigar o impacto da DART
A missão Hera tem um propósito histórico: realizar uma 'investigação de cena de crime' no asteroide Dimorphos. Em 2022, a sonda DART da NASA colidiu intencionalmente com este corpo celeste para alterar sua órbita. A Hera fornecerá dados cruciais sobre a estrutura do asteroide e os resultados dessa colisão, consolidando o conhecimento necessário para futuras estratégias de defesa planetária contra possíveis ameaças espaciais.
