Um espelho para o infinito
O astrônomo e astrofotógrafo José Rodrigues capturou uma imagem impressionante no Observatório La Silla, no Chile, que traz à tona a memória do Swedish-ESO Submillimetre Telescope (SEST). Na fotografia, o enorme prato de alumínio de 15 metros de diâmetro do telescópio reflete a vastidão das estrelas do Hemisfério Sul, criando uma composição que funde a engenharia humana com a grandiosidade cósmica.
O fenômeno do brilho atmosférico
Além das estrelas, a imagem destaca o 'airglow' (brilho atmosférico), um fenômeno que tinge o céu de La Silla com um suave tom alaranjado. Esse brilho ocorre devido à interação da luz solar com moléculas na alta atmosfera terrestre. A nitidez desse fenômeno refletida na superfície metálica do SEST oferece uma perspectiva única sobre como a nossa própria atmosfera interage com a luz que nos chega do espaço.
Legado científico do SEST
Inaugurado em 1987, o SEST foi pioneiro no Hemisfério Sul ao observar o universo em comprimentos de onda submilimétricos. Localizado a 2.375 metros de altitude, ele foi essencial para estudar:
- Nuvens colossais de poeira molecular e gás frio na Via Láctea.
- Processos complexos de formação estelar.
- A natureza de galáxias antigas e distantes.
- Cometas em suas trajetórias pelo sistema solar.
Embora tenha sido desativado em 2003, o SEST abriu caminho para instrumentos muito mais potentes, como o APEX e o ALMA, que hoje continuam a explorar as frequências invisíveis ao olho humano.
